On ne naît pas sorcière, on le devient

Ce qui faisait que l'on devenait sorcière (ou sorcier) au XVIe siècle :

Géographiquement, la sorcellerie se rencontrait surtout au Nord, en Lorraine, à l'Est, dans le Languedoc et le Sud-Ouest. Selon R. Muchembled, le contrôle royal s'appliquait très bien au centre de la France mais mal dans la périphérie du royaume. Les persécutions servirent donc à faire comprendre aux populations qui est ce qui dirigeait le pays. Devant les résistances rencontrées, la procédure démonologique aida les administrateurs à fabriquer des coupables ; la sorcière devint un bouc émissaire dont le supplice devait empêcher les adversaires du pouvoir central à persévérer dans leur indiscipline. La chasse aux sorcières permit de cristalliser sur les sectateurs du démon la notion de déviance par rapport aux normes sociales nouvelles que l'on voulait instaurer. Les élites culturelles imposèrent, par le biais des bûchers, le respect de ces normes. Les paysans se savaient coupables de pratiquer parfois des rites de guérison et de protection défendus, ainsi, pour ne pas être accusés de sorcellerie, ils s'efforcaient de se différencier des sorciers et une atmosphère de suspicion permanente pesait sur les villages.

Les persécutions concernèrent surtout les femmes : 82% des accusés dans le Nord. En tant que filles d'Eve, elles représentaient celles à cause de qui la mort était entrée au monde. Les élites de l'époque craignaient les femmes et notamment leur activité sexuelle supposée ; de ce fait les procès de sorcellerie avaient une dimension sexuelle très importante, les juges tentaient toujours de faire avouer aux suspects la copulation satanique dans ses moindres détails : le " sexe du démon était froid et faisait froid à l'intérieur".
Sur 155 cas étudiés, 105 sont des femmes dont 32 ont plus de 50 ans alors que 7 suspectes seulement ont moins de 20 ans, une enfant de 8 ans et 2 adolescentes de 13 ou 14 ans.
Les magistrats étaient hantés par l'idée de la sexualité, de la mort et de la décrépitude. La sorcellerie réunit donc les thèmes du diable, de la vieillesse féminine et du meurtre. Les vieilles femmes étaient les dépositaires privilégiés des croyances populaires, elles transmettaient les connaissances et recettes anciennes lors des veillées villageoises, ou directement aux enfants des deux sexes qui leur étaient confiés durant les premières années de leur vie. Ainsi, les chasseurs de sorcières voulaient surtout exterminer ces vieilles femmes qui pouvaient nuire au développement du christianisme épuré. Les sorcières étaient considérées par les élites culturelles et sociales comme des reliques anachroniques d'un temps païen ainsi que des freins à la diffusion de l'orthodoxie et de la morale nouvelle, et pour finir comme des concurrentes de tous ceux qui cherchaient à modifier la culture populaire traditionnelle. Le mouvement de la chasse aux sorcières venait du "haut", était entretenu par la théorie démonologique mais diffusé grâce à une partie des ruraux qui adhérait à la persécution.

Ceci est un extrait résumé de la thèse de Karine Mrugala portant sur le livre de Robert Muchembled "La sorcière au village XVe-XVIIIe siècle" (Gallimard/Juillard 1991).

Photo : statue de sorcière, peut-être dame Franchetta, à Triora en Italie. Qui est dame Franchetta ? Pour avoir plus de détail sur un cas donné (à la frontière de la Savoie), je recommande assez la lecture du travail de Floreal sur l'Inquisition à Triora sous ce lien.