Moderata Fonte, féministe italienne de la Renaissance

Lorsque la cour de Ferrare se trouvera dominée par une grande femme du 14e siècle (pas de wikipédia en français pour cette femme), ses courtisans se mettront à écrire des apologies féminines en hommage à leur souveraine. Ainsi d'Arienti et sa Gynevera. Suivront Jacopo Foresti (plagié apparemment par Antoine Dufour), Mario Equicola et Agostino Strozzi dont les ouvrages coïncidant avec l'extension de l'imprimerie seront largement diffusés en Europe, provoquant le fameux débat sur la question de la femme (dite „querelle des femmes“ à savoir la querelle des hommes sur les femmes).

Le De plurimi claris selectisque mulieribus de Foresti, est une compilation encyclopédique qui inspirera d'autres collections biographiques comme le De Mulieribus de Mario Equicola. Texte certainement en partie dicté par le besoin de reconnaissance du courtisan par la marquise de Mantoue (Isabelle d'Este), néanmoins dans sa collection de biographies de femmes illustres, Equicola avance une théorie qui va se trouver fortement décriée : l'égalité des sexes face au pouvoir.

L'étape suivant sera franchie par Bartolomeo Goggio (Bartolomeo Goggio est seulement cité dans Stephen Kolsky, The Ghost of Boccaccio. Writings on famous women in Renaissance, Italy, Late medieval and early modern Studies, Brepols, Turnhout, 2005, ouvrage dont une certaine Susanna Longo, maîtresse de conférence d'Italien à Lyon III, fait un résumé accessible en pdf sur le web), ainsi qu'en dehors de l'Italie par Corneille Agrippa dont j'ai aussi déjà parlé à plusieurs reprises.

Bartolomeo Goggio, nous explique Kolsky (via Susanna Longo), défend la supériorité physique et morale de la femme et disculpe Eve du péché originel (remarquons que plus aucun homme ne le fait aujourd'hui, bien au contraire, ils insistent tous sur le symbole évident et inamovible du péché d'Eve (cf. Émission sur lacuriosité sur Rfi après l'atterrissage réussi du robot Curiosity sur Mars). Malheureusement l'ouvrage de Kolsky n'existe pas en français.

Corneille Agrippa, quant à lui, révise toutes les théories négatives sur les femmes : d'Aristote aux Pères de l'Église et revient lui aussi sur la Genèse et son interprétation du rôle d'Eve.

Mais si l'on connaît assez bien les ouvrages masculins qui ont donné naissance à la fameuse querelle sur l'égalité des sexes du XVIe siècle, on ignore complètement les ouvrages féminins sur la question et même les féministes du XXe siècle ne connaissent pas d'âme soeur issue de ce siècle autre que Marie de Gournay alors même qu'il y a eu Helisenne de Crenne, Nicole Estienne Liebault sans parler de ses italiennes qui ont repris le flambeau d'Equicola et Poggio comme Moderata Fonte (1555-1592), pseudonyme de Modesta Pozzo de Zorzi, fille, épouse et nièce d'avocats vénitiens, morte en accouchant de son 4e enfant, et qui écrivit le „Mérite des femmes“ publié en 1600 à titre posthume dans lequel elle interprète également à sa façon le rôle d'Eve dans la Genèse. Comme quoi, bien des gens l'ont fait au fil des siècles mais leur voix a été couverte par les conservateurs et propagateurs les plus hargneux de la même médisance millénaire sur la question d'Eve.

"Le Mérite des femmes" décrit un débat dans un endroit isolé (principe du Decameron, également adopté par Marguerite de Navarre pour son Heptameron ) entre sept femmes qui récusent et dissèquent les comportements masculins, „pervers ou cruels, envers toutes les femmes. A plusieurs reprises, elles s'émerveillent de ce bref entre-soi où elles peuvent parler de tout et de rien, sans regard qui juge ni censure.

Cette conscience donne une tonalité moderne à leurs échanges qui échappent , au mutisme soumis des femmes voire à la sidération engendrée par une critique masculine aux aguets.

Vices et tromperies des hommes, dans leurs positions de pères, frères, maris ou amants, et même fils, sont donc successivement passés au crible, Comme en négatif, ils font d'autant mieux ressortir l'excellence morale et sociale des femmes et permettent aux devisantes de proclamer la supériorité absolue du sexe féminin. Toutes les participantes ne manifestent cependant pas la même virulence ni la même conviction. Certaines ­ la plus jeune en particulier, qui n'a pas encore tâté du mariage mais se sait proche des épousailles ­ hésitent entre accommodements ou résignation et désir d'affrontement. Un magnifique cauchemar fait par l'une d'elles dans la nuit qui sépare les deux sessions est relaté au début du second livre et met au jour la tension qui clive leur sensibilité. Leurs vacillements, leurs hésitations à endosser une position arrêtée suscitent brouhahas et gentilles altercations autour des contradictions exprimées par l'une ou l'autre, et Moderata, qui révèle ici ses qualités de metteur en scène et de dialoguiste, tire parti de ces menus affrontements pour animer la dispute. Elle sait jouer du retournement des lieux communs et des arguments éculés sur la faiblesse féminine par d'amusants exemples : Ève ne fut-elle pas poussée à cueillir la pomme par appétit de connaissances alors qu'Adam la mangea par basse convoitise ? Ève encore ne naquit-elle pas de la chair d'un Adam qui, lui, avait été créé de vile boue, etc. ? Moderata sait aussi renverser les termes de l'opposition entre Nature et Raison en passant dans le registre de la métaphore. Habile dialecticienne, elle tire ainsi argument de la lourdeur de l'eau dont la mer nourrit pourtant les fleuves à leur source pour rappeler que « les hommes, qui nous sont inférieurs et devraient par conséquent s'abaisser et humilier », au contraire « s'élèvent et nous dominent contre toute raison, contre toute justice ».

(…)

La subordination et la dépossession économiques qu'elles dénoncent sont celles des femmes de leur classe, interdites d'activité commerciale ou de gestion indépendante de leur patrimoine, dépouillées de leurs biens propres, de leurs dots que s'approprient et dilapident les hommes qui leur sont proches. La cupidité gouverne le mariage. Mais, d'un point de vue plus théorique, n'est-il pas absurde, se demandent-elles à un point critique de leur discussion, que la femme achète par sa dot un « tyran » ? Est-il impensable de renverser ces échanges inégaux et leurs effets pervers, tous produits directs de l'alliance de mariage ? Proposition hardie, mais si difficile à conceptualiser qu'elle tourne court. Du moins révèle-t-elle la conscience aiguë qu'ont ces dames de leur exploitation économique, enracinée dans l'institution même du mariage.

(...) „

(source : ChristianeKlapisch-Zuber, « Moderata FONTE [Modesta Pozzo], Le Mérite des femmes, traduction, annotation et postface de Frédérique Verrier, Paris, Éditions Rue d'Ulm (collection « Versions françaises »), 2002, 267 p. », CLIO. Histoire, femmes et sociétés, 18 | 2003, 286-288.