Madeleine Boursette : libraireresse, imprimeresse, éditrice*

L'emblème avec la devise "Sicut elephas sto" (Comme l'éléphant, je m'impose) fut celui de la librairie (imprimerie, édition) L'Éléphant dirigée par Madeleine Boursette, initiales M B, également lisibles sur l'enseigne, à Paris, rue St-Jacques.

Dans la même rue se remarquaient d'autres enseignes de librairesses : Le Soleil d'Or de Charlotte Guillard (v. 1480-1557) qui publia 160 titres (livres de droit romain, écrits de pères de l'Église), La Licorne de Yolande Bonhomme (morte en 1556) qui a permis à son fils, Jacques Kerver, de devenir célèbre alors que les ouvrages publiés lui ayant valu cette célébrité l'ont été en collaboration avec celle qui n'est plus, désormais, pour la postérité, que la mère de son fils.


Madeleine Boursette, veuve du célèbre Francois Regnault mort en 1541, reprend la librairie fondée par son mari et s'oriente vers la publication de poèmes dont ceux de Clément Marot et de Marguerite de Navarre. Sa fille Barbe Regnault puis sa petite-fille Madeleine Berthelin lui succèdent, permettant à l'activité de se maintenir après 1545 jusqu'en 1665 au-delà de la mort de leur mère et grand-mère.
La dynastie fondée par la librairesse Francoise Louvain perdurera plus longtemps encore. Lui succèderont sa fille Marie Langelier et sa petite-fille Francoise Patelé. Les livres sont vendus dans la cour intérieure du palais de Justice de Paris: "premier pillier de la grand'salle" (c'est l'adresse officielle). Parmi eux : les oeuvres des dames des Roches (voir Catherine des Roches), de Madesleine de Laubépine, de Marie Le Gendre et de Marie de Gournay.
A la base de cette librairie/imprimerie/édition il y a le célèbre Abel L'Angelier, philogyne notoire, qui publia un anonyme "Discours en la faveur des Dames contre les mesdisans".
La dynastie s'éteindra avec la mort de Francoise Patelé (1602-1684).
D'autres noms de librairesses nous sont parvenus : Barbe de Mascon, Jeanne Trepperel (qui publiait entre autres Christine de Pizan), Marie Atteignant, Denise de Marnef suivie de sa fille Denise Girault.
La vision des femmes de l'Ancien Régime cantonnées aux tâches domestiques dans le cadre du foyer est donc tout à fait démentie par leur présence incontestable dans la sphère commerciale.
Elles étaient fort nombreuses dans l'édition mais aussi dans le petit commerce et dans des secteurs tels que le vêtement et l'alimentation.
Mais si leurs activités dans les strates inférieures du petit commerce paraissaient tout à fait acceptées et reposaient largement sur leur initiative personnelle, leur place dans le grand commerce leur était échue avant tout pour des raisons familiales.
Yolande Bonhomme était fille d'imprimeur avant de passer le flambeau à son fils. Il en va donc de l'imprimerie presque comme de la peinture. Je dis bien presque. Car le nom de ces artisanes est du moins parvenu jusqu'à nous. Ce n'est pas le cas de ces légions de peintresses qui non seulement sont restées désespérément anonymes mais dont les oeuvres vont jusqu'à porter la signature d'un homme. Leur père, peut-être leur mari, et, pourquoi pas? leur fils. Il faut dire que le prestige de peintre se vole avec moins de scrupule que celui de libraire !
(*éditrice dans le sens de directrice de maison d'édition, c'est à dire directeure puisqu'il paraît qu'éditeur et éditrice d'aujourd'hui n'ont pas la même fonction. Je vous laisse deviner laquelle est assujettie à l'autre...).